di Bordertown, Australia Selatan, [1] anak kedua Arthur Hawke (1898-1989) (dikenali sebagai Clem), ialah seorang menteri Congregationalist dan isterinya Edith Emily (Lee) (1897-1979) [2] [3] (dikenali sebagai Ellie), seorang guru sekolah. [4] Bapa saudaranya, Albert, menjawat sebagai Menteri Australia Barat antara 1953 dan 1959.[5]

Kematian seorang saudara lelakinya akibat menghidap meningitis yang pada waktu itu tiada penawar.[5] Ibunya sangat berpegang kuat kepada hala tuju takdir anaknya; keadaan ini menyumbang kepada perwatakan Hawke yang sangar meyakini diri sepanjang kariernya. [6] Pada usia lima belas tahun, dia pada awalnya berbangga dengan rakan-rakannya bahawa dia akan menjadi Perdana Menteri Australia pada suatu hari nanti. [7]

Pada usia tujuh belas, usia yang sama dengan abangnya, Neil, Hawke mengalami kemalangan serius ketika menunggang motosikal Panther yang menyebakannya berada dalam keadaan kritikal selama beberapa hari. Pengalaman mendekati kematian ini bertindak sebagai pemangkinnya, mendorongnya untuk memanfaatkan sepenuhnya bakatnya dan tidak membiarkan kebolehannya menjadi sia-sia.[8][9]